Les Cinque Terres et Sanremo

Le célèbre croissant italien de la côte tyrrhénienne, où les Alpes et les Apennins plongent à pic dans la mer, est défini par ses paysages sinueux et vertigineux.

La riviera italienne, synonyme de la région ligure, est façonnée par sa topographie extrême, son quotidien est fait de montées et de descentes, toujours en présence d’un horizon aquatique. De part et d’autre de la capitale régionale Gênes se trouve la Riviera, qui abrite de nombreuses destinations fascinantes, dont la péninsule de Portofino, les légendaires Cinque Terre et la pittoresque Sanremo, célèbre pour son festival de musique italienne et ses bonnes nuits dans les casinos.

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Perchés sur les falaises et entourés de maquis méditerranéen se trouvent les cinq petits villages de Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso qui, ensemble, composent les Cinque Terre. Situées à l’est de la Ligurie, elles constituent l’un des coins les plus beaux et les plus évocateurs de la côte.

Leur position, comprimée entre des reliefs montagneux et la mer, les mettant à l’abri des vents froids et favorisant un climat doux toute l’année, si d’un côté elle a rendu difficile au cours des siècles l’installation des habitants, de l’autre elle est précisément ce à quoi elle doit son grand charme.

Les agglomérations se développent verticalement, avec les typiques maisons-tours, plus hautes que larges, peintes dans des tons vifs de jaune et de rose, qui, surplombant la mer, contrastent avec le bleu profond de la mer et de la végétation. Tout autour, cependant, se trouve un réseau dense de terrasses plates, appelées ciàn, soutenues par des murs de pierres sèches, sur lesquelles on trouve des jardins potagers, des vignobles, des oliveraies, des marches, des cottages et des chemins muletiers.

Chaque village des Cinque Terre a sa propre particularité, avec des bâtiments et des monuments qui racontent leur histoire séculaire. La meilleure façon de les visiter est à pied (bien qu’il existe des trains qui permettent de se rendre facilement et rapidement d’une ville à l’autre) en suivant les nombreux sentiers qui longent la côte.

Le plus célèbre est le Sentiero Azzurro (sentier bleu), qui relie les cinq villages le long d’un parcours de 12 kilomètres, connu pour le splendide décor méditerranéen qui surplombe la mer. En particulier, le premier tronçon, entre Riomaggiore et Manarola, est appelé la Via dell’Amore (route de l’amour) : une promenade d’environ un kilomètre qui enchante avec ses aperçus de la mer, de la nature sauvage et des vues romantiques, surtout au coucher du soleil.

Riomaggiore. C’est le premier village des Cinque Terre en arrivant de La Spezia. Situé entre deux collines en terrasse qui descendent abruptement vers la mer, il se développe verticalement, sillonné de ruelles et d’escaliers qui séparent les maisons-tours typiques, hautes et étroites, colorées en jaune ou en rose et coiffées de toits en ardoise. Ses origines remontent au XIIIe siècle lorsque les habitants, installés à l’intérieur des terres, ont juré fidélité à la République de Gênes et se sont déplacés vers la mer d’où ils ont développé un commerce plus rapide et plus sûr.

Riomaggiore abrite des monuments de grand intérêt, tels que l’église de San Giovanni Battista, dans la partie supérieure du village, érigée en 1340, avec trois nefs avec des piliers de différents styles et deux portes gothiques ; l’Oratoire de Santa Maria Assunta du XVIe siècle, qui abrite un triptyque du XVe siècle et une statue en bois de la Madone du XIVe siècle, et le Château qui domine le centre historique.

Manarola. Hameau de Riomaggiore, il est perché sur un promontoire abrupt en pierre sombre, avec son petit port enfermé entre deux éperons rocheux. Ici aussi, le village se développe verticalement, où les maisons-tours typiques semblent émerger de l’affleurement rocheux à pic, avec pour toile de fond des vignobles et des oliveraies. Fondé au XIIe siècle, l’histoire du village est liée à la famille Fieschi de Lavagna, qui en a perdu le contrôle après avoir été vaincue par la République de Gênes. Son nom dérive probablement d’une ancienne « magna roea », c’est-à-dire une grande roue de moulin à eau, dont il reste des traces dans un ancien moulin situé dans la partie inférieure du village.

Le cœur de Manarola est la Piazza Papa Innocenzo IV, où se trouvent les monuments historiques les plus importants : l’église de San Lorenzo, construite en 1338 dans le style gothique ligure, composée de trois nefs, avec un intérieur baroque éclairé par une grande rosace en marbre blanc s’ouvrant sur la façade, le clocher blanc du XIVe siècle, de plan carré, inhabituellement détaché de l’église probablement parce qu’il était utilisé comme une ancienne tour de guet et de défense, l’oratoire des Disciplinati du XVe siècle, et l’ancien hôpital de San Rocco. Le village est traversé par un dédale de rues étroites et d’escaliers qui passent entre les maisons, menant à la via del Belvedere ou au petit port et à la marina où vous pourrez vous baigner parmi les rochers.

Corniglia. Contrairement aux autres villages, il est situé au sommet d’un promontoire à environ 90 mètres au-dessus du niveau de la mer et, de ce fait, c’est le seul village sans port de plaisance. Pour l’atteindre, il faut gravir la Lardarina, un long escalier en briques de 33 volées et 377 marches qui descend du village vers la gare et la mer. Vous pouvez également prendre un bus qui circule entre la gare et le village.

Le cœur du village est largo Taragio, la petite place principale offrant une vue spectaculaire sur la mer et, pour cette raison, également appelée « la terrasse », dominée par l’Oratorio dei Disciplinati, datant du XVIIIe siècle. De là, une longue volée de marches mène à la marina de Corniglia, qui est petite et uniquement constituée de rochers. Sinon, pour la baignade, il y a la plage de Guvano, plus belle et un mélange de sable et de pierres : elle peut être atteinte à pied en 15 minutes en traversant un ancien tunnel ferroviaire désaffecté.

Vernazza. C’est le seul port naturel des Cinque Terre, créé par un affleurement rocheux qui s’avance dans la mer et sur lequel se dresse le village. C’est peut-être aussi pour cela qu’elle est considérée par beaucoup comme la plus évocatrice, où les maisons-tours typiques, colorées et développées verticalement, ont des formes plus gracieuses et sont agrémentées de décorations et de portiques témoignant d’un niveau économique et social élevé. La ville est dominée par les vestiges du castrum, une série de fortifications médiévales comprenant le château Doria et une tour cylindrique datant du XIe siècle. La ville est traversée par une seule rue centrale d’où partent des escaliers abrupts appelés « arpaie » à angle droit.

Le bâtiment le plus important est l’église de Santa Margherita di Antiochia, construite au XIIIe siècle dans le style romano-génois, avec de grandes fenêtres trilobées et composée d’un corps médiéval et d’un corps Renaissance. À son pied, en descendant une petite route, vous atteignez le petit port et la marina où vous pouvez faire trempette dans les eaux turquoise de la crique naturelle.

Monterosso al Mare. Divisé en deux parties par la colline de San Cristoforo, c’est le plus grand village des Cinque Terre et aussi probablement le plus ancien. D’un côté, il y a le centre historique où subsistent quelques ruines du château du XIIIe siècle, propriété des seigneurs de Lagneto, et d’autres fortifications destinées à contrer les raids sarrasins, ce qui en fait le système défensif le plus imposant des Cinque Terre. À visiter, l’église du XIVe siècle de San Giovanni Battista, de style gothique-génovéfique, avec sa façade bicolore, ou, sur la colline de Cappuccini, le château et le monastère de Fieschi avec l’église dédiée à San Francesco, embellie par des peintures attribuées à Van Dick, Cambiaso, Piola et Guido Reni.

La partie la plus récente et la plus touristique est Fegina et possède la plus grande plage des Cinque Terre. Voici la Villa Montale, où le prix Nobel de littérature a séjourné, et qui a trouvé l’inspiration pour nombre de ses célèbres vers dans ce « village rocheux et austère, asile de pêcheurs et de paysans ». Sa résidence est aujourd’hui le centre du parc littéraire dédié au poète et écrivain, au sein duquel plusieurs sentiers, entre terre et mer, mènent aux lieux de Monterosso qui lui étaient les plus chers.

Une destination recherchée de la Ligurie occidentale est Sanremo, la ville des fleurs et de la musique, située dans la beauté de la Riviera dei Fiori, avec un centre historique plein d’attractions et un charmant front de mer ombragé par des palmiers.

Le Casino, les splendides villas, les églises, la zone commerçante du Corso Matteotti avec le célèbre théâtre Ariston, les jardins et les plages en font un lieu idéal pour une excursion d’une journée.

La ville a deux âmes : celle, vivante et moderne, et celle, ancienne et fascinante, de son quartier historique, la Pigna, premier noyau de la ville d’origine médiévale que l’on peut atteindre en passant par la Porta di Santo Stefano du XIVe siècle. Le Casino di Sanremo, un élégant bâtiment Art nouveau inauguré en 1905 et rouvert en 1945 à la fin de la Seconde Guerre mondiale, est célèbre dans la nouvelle partie.

Les églises de la ville sont également extraordinaires, notamment la cathédrale de San Siro et l’église orthodoxe russe. La cathédrale date de 811 et constitue l’exemple le plus important d’architecture romane en Ligurie.

L’église orthodoxe russe, quant à elle, est l’un des symboles de la ville et un authentique chef-d’œuvre, construit au début du XXe siècle : elle est frappante avec ses classiques coupoles rondes et colorées et une architecture si différente de tous les autres bâtiments de Sanremo.

Les deux magnifiques villas historiques, la Villa Nobel et la Villa Ormond, sont également à ne pas manquer. La première porte le nom d’Alfred Nobel, l’inventeur du célèbre prix qui y a séjourné, et a été construite en 1870 dans un style mauresque : haute de trois étages, elle abrite le bureau de Nobel, des pièces aux plafonds ornés de fresques et est précédée d’une grande cour à la végétation exotique.

La Villa Ormond, quant à elle, possède un jardin du XIXe siècle où vous pourrez admirer, zone par zone, une grande variété de plantes exotiques dont des spécimens rares et très anciens.

Le long du Corso Matteotti, le regard tombe sur le célèbre Théâtre Ariston, scène du Festival de la chanson italienne et du Prix Tenco, un théâtre unique qui peut accueillir jusqu’à deux mille personnes et qui, tout au long de l’année, propose d’innombrables spectacles tels que l’opéra, le ballet, le cabaret, le cinéma et la poésie.

Un autre point d’intérêt est le Musée Civique, dans le centre-ville, qui contient le remarquable patrimoine historique, artistique et archéologique de Sanremo et de la région du Ponente : les anciens témoignages du territoire sont flanqués de la pinacothèque avec des œuvres précieuses de sculpteurs et de peintres du XVIIe siècle à nos jours.

Enfin, Sanremo étant également une magnifique station balnéaire, elle parvient également à enchanter avec sa promenade en bord de mer, la Promenade de l’Impératrice, nommée en l’honneur de la tsarine russe Maria Aleksandrovna : une succession de grands palmiers et de bancs où l’on peut faire une pause agréable parmi les sculptures et les parterres de fleurs manucurés, la piste cyclable piétonne et les deux plages de la ville.

La Spiaggia dei Porti, avec son sable blanc et fin, se trouve près du centre, entre Porto Sole et Porto Vecchio, tandis que la Spiaggia Tre Ponti, plus éloignée, est façonnée par des galets et des rochers.

Toutes deux sont équipées d’établissements de bains, d’aires de jeux pour enfants, de restaurants et d’activités sportives.